Je hebt zo van die streken in Frankrijk waar je maar geen genoeg van kunt krijgen. De Champagne-Ardennen is er daar één van en behoort dan ook tot mijn favoriete regio´s. Vraag me niet waarom, want er zijn echt regio´s die veel spectaculairder zijn qua landschap enzo. Maar hier geniet ik volop en wentel ik mij in hun gastvrijheid, hun gastronomie, hun cultuur, hun boeiende maar soms ook trieste historie, zoals die van de Eerste Wereldoorlog. Ditmaal vetrok ik niet alleen maar was ik in gezelschap van fotograaf Lambert Mazeland die zich niet alleen ontpopte als goed chauffeur en fotograaf maar ook als cursusleider op locatie. Zo weet ik nu ondermeer hoe ik mijn camera in moet stellen als je kerken bij nacht wilt fotograferen…

We werden ´s middags verwacht in het chique champagnehuis Veuve Clicquot. We kregen een rondleiding door de catacomben van dit gerenommeerde champagnehuis op de heuvels van Reims. Aansluitend de onvermijdelijke proeverij, waar ik mij uiteraard weer voor opofferde… Ietwat bubbelig in mijn hoofd namen wij na afloop van de dégustation onze intrek in het prachtig ingerichte hotel Grand Hotel des Templiers in de binnenstad van Reims. Lambert was bubbelvrij want hij was de BOB tijdens deze reis.

De volgende morgen hadden we al vroeg een afspraak met onze gids Christiane Corgié om Reims, maar vooral de Basiliek St.Remi te ontdekken. We namen de stadsbus en stapten pal voor de deur van de basiliek weer uit. Simpel en zo zie je ook nog eens wat!
De Basiliek Saint Remi is werkelijk een plaatje. Gebouwd in begin 11de eeuw op oude fundamenten uit 852, is daarnaast de oudste kerk van Reims en tevens de grootste Romaanse kerk van Frankrijk. In de Basiliek bevindt zich het graf van de Heilige Remigius (St.Remi). Hij was het die de eerste koning van Frankrijk, Clovis, doopte. Door de vele verbouwingen in de loop der eeuwen is de basiliek nu grotendeels in gotische stijl. De basiliek kwam niet echt ongeschonden uit de Eerste Wereldoorlog en er volgden grootscheepse verbouwingen. Het dak was bijvoorbeeld compleet ingestort. De Basiliek, evenals de Kathedraal van Reims zijn erg belangrijk geweest voor het Franse Koningsschap. De koningen werden gezalfd met het Heilige Olie dat in de Basiliek werd bewaard, waarna zij werden gekroond in de Kathedraal van Reims.
Naast de Basiliek bevindt zich het Museum St.Remi. Het museum is ondergebracht in de oude Abbaye St.Remi. Het gebouw stamt grotendeels uit de 17de en 18de eeuw maar ondermeer in de kapittelzaal zijn nog oude middeleeuwse fragmenten te vinden. De collectie is werkelijk indrukwekkend en zeer overzichterlijk ten toongesteld. Mijn (onze) complimenten!

Deze reis stond een beetje in het teken van kasteelvrouwen en de eerste kasteelvrouwe die wij bezochten was Mme Crombez de Montmort die samen met haar zoon in het gelijknamige Chateau de Montmort woont. In, hoe kan het ook anders, in het liefelijke dorpje met de toepasselijke naam Montmort. Een alleraardigste vrouw die met veel verve verteld over het verzetleven in de Tweede Wereldoorlog van haar wijlen echtgenoot. Over zijn niet onbelangrijke rol in het verzet en die van alle andere verzetstrijders van de Marne is een museumpje ingericht. Het verzetsmuseum is voor publiek toegankelijk. Ook het kasteel is overigens te bezichtigen. Zie de website onderaan de pagina.

Lambert en ik waren al zeer onder de indruk van het Museum St.Remi in Reims maar het museum over de Eerste Wereldoorlog in Suippes doet er zeker niet voor onder. Het Centre d´Interpretation MARNE 14-18 is een nieuw museum en verdient zeker een pluim! Zeer boeiend, overzichtelijk en uiterst kindvriendelijk. Met indrukwekkende film en geluidsbeelden die, mij althans, behoorlijk emotioneerden. Een must voor jong en oud!! In Suippes staat overigens nog een heel bijzonder monument. Het is een gedenkteken voor de vier geëxecuteerde mannen die als ´voorbeeld´ zijn geëxecuteerd doordat zij een commando niet wilden uitvoeren. Een commando die te gevaarlijk, niet reëel was en zodoende onnodige slachtoffers zou opleveren. Maar ´bevel is bevel´ vond de legerleiding. Verschrikkelijk…

Suippes ligt midden in het ´oorlogsgebied´ en in de wijde omgeving van het stadje bevinden zich dan ook talrijke oorlogsgraven en oorlogsmonumenten ter nagedachtenis aan de meest gruwelijke en meest zinloze oorlog uit de Franse geschiedenis. Zo is er ondermeer een monument voor de Amerikaanse gevallenen. Het Monument Américain du Blanc-Mont bevindt zich tussen de loopgraven, waarvan de contouren nog te zien zijn. Dan is er een Russische begraafplaats(Chapelle Orthodoxe Russe) evenals voor de Duitse en de Franse gevallenen (Cemetière de Souain en Ferme de Navarin ). Op dit laatste kerkhof en in het monument Navarin liggen meer dan 10.000 soldaten begraven. In de toegangspoort van het Cemetière de Souain zit een kluisje met daarin een boek waarin alle namen van de soldaten staan geschreven die er zijn begraven. Toen wij arriveerden was er een echtpaar dat onlangs te horen had gekregen dat haar grootvader hier was begraven. Hij was in 1915 gesneuveld en tot voor kort was hij vermist. Totdat zij het bericht kregen van zijn laatste rustplaats. Nu waren ze hier om hem te zoeken. Hoe ontroerend is het moment als zij daadwerkelijk haar opa vindt en dat na 93 jaar!! Volgens onze gids zijn het bijna dagelijkse taferelen…

De kerkenroute in de omgeving van Lac du Der is nu één van de routes die er voor zorgt dat ik mij zo happy voel in de Champagne-Ardennen. ´Route des Eglises à Pans de Bois et des Vitraux du XVIème siècle´, ja, het is een hele mond vol, maar het is zeker de moeite waard. De route is per auto maar ook goed per fiets te doen. Het betreft hier meestal 16de eeuwse vakwerkkerken waarvan de daken voorzien zijn van houten sintels. Binnenin de kerken kan men de prachtige glas-in-loodramen bezichtigen. Enkele kerken zijn voorzien van een muntautomaat. na het inwerpen van het gevraagde bedrag krijgt u informatie over de kerk van een ´audiogids´. Ook wordt dan de kerk verlicht zodat foto´s maken iets gemakkelijker wordt. Toen het donker was geworden stapten Lambert en ik, na ons heerlijke diner in Le Gros Chêne in Frampas, weer in de auto om nu de kerken te aanschouwen terwijl zij vol in de schijnwerpers stonden. Geweldig!

We hadden de nodige kerken weer gehad dus het werd weer tijd voor een kasteel vonden we. We gingen op de koffie bij Comtesse de Salignac-Fenelon. Onze tweede kasteelvrouwe tijdens deze reis. Ditmaal een vrouw die de dweil en poetslap niet schuwt en (bijna) alles alleen doet op het kasteel: Chateau de Cirey-sur-Blaise. In het gelijknamige dorpje verzorgt de Comtesse hoogstpersoonlijk de rondleidingen door het kasteel waarin 15 jaar lang één van Frankrijks bekendste dichters heeft gewoond, namelijk Voltaire.Vol trots neemt ze u mee door het sfeervol ingerichte Chateau waar eens Voltaire de scepter zwaaide met zijn platonische vriendin Markiezin du Chatelet.

Daar wordt je warempel dorstig van. Dus het bezoekje aan het Champagnehuis Drappier was goed getimed. Het moet worden gezegd: Drappier is het mooiste champagnehuis wat ik toe nu toe heb gezien. Of misschien niet meteen het mooiste, maar is gezellig wellicht een beter woord? Ik kwam hier voor de tweede keer en het was alsof we bij vrienden op bezoek waren. Nog wel even een blik werpen in de prachtige oude caves van Bernard de Clairvaux met al die flessen met die heerlijke bubbels... Daarna kwamen drie generaties Drappier ons even de hand schudden. En of ze ook nog wilden poseren voor Lambert? Ja, dat wilden ze ook wel...

De laatste twee dagen van ons verblijf in de Champagne-Ardennen mochten we nagenieten in Troyes. Ook alweer een stad waar ik mijn hart aan heb verpand, evenals Reims. Troyes heeft zoveel allure, sfeer, cultuur en historie natuurlijk dat twee dagen eigenlijk véél te kort zijn. Er is zoveel boeiends te bekijken en er zijn zoveel gezellige cafeetjes, terrasjes en restaurantjes, die wil je natuurlijk allemaal uitproberen! Het was mijn tweede bezoek aan deze bruisende stad maar weer kwam ik ogen, oren én tijd tekort! Er is teveel om hier alles te noemen, maar wel wil ik een speciaal museum eruit lichten namelijk: Het gereedschapmuseum.

De jezuïet Paul Feller, die zich zeer interesseerde voor oude ambachten en werktuigen, begint in 1958 oude werktuigen te verzamelen. Binnen de kortste keren is zijn verzameling uitgegroeid tot een imponerende collectie. Hij wordt hier in bijgestaan door de ´Bond van vakwerklieden´ (Compagnons du Devoir) met wie hij zich zeer verbonden voelt vanwege hun ambachtelijke werk en hun opvattingen. Het beheren van de collectie wordt nu door de `Compagnons du Devoir´ beheert. In het museum zijn ook verschillende, zogenoemde, meesterstukken van de ambachtslieden te bezichtigen. In het hotel de Mauroy is nu het museum Maison de l´Outil et de la Pensée Ouvrière (Centrum voor oude werktuigen en gedachtegoed van de arbeider) gevestigd. Het Centrum is uniek in Frankrijk en is naast museum ook opleidingscentrum.

We hebben overigens overnacht in één van de mooiste en sfeervolste hotels in Troyes: Maison de Rhodes.

Champagne-Ardennen, hartelijke dank voor jullie gastvrijheid! Het was weer aangenaam toeven in jullie regio en ik kijk alweer uit naar mijn volgende uitstapje in jullie betoverende Champagne-Ardennen....!!

Interessante Links:

www.franceguide.com
www.tourisme-champagne-ardenne.com
www.aube-champagne.com
www.tourisme-hautemarne.com
www.tourisme-en-champagne.com
www.veuve.clicquot.com
pagesperso-orange.fr/hotel.templiers
www.reims-tourisme.com
www.montmort.com
www.marne14-18.fr
www.visitvoltaire.com
www.champagne-drappier.com
www.ot-troyes.fr
www.maison-de-l-outil.com
www.maisonderhodes.com

** Deze persreizen worden mogelijk gemaakt mede dankzij de geweldige samenwerking met de persafdeling van het      Franse Verkeersbureau, Maison de la France in Amsterdam, het CRT (Comité Régional de Tourisme) van de      desbetreffende régio in Frankrijk en verschillende sponsoren waaronder:
** ChampagneArdennen
** ANWB